면허증을 딴 지는 10년이 다 되어가는데, 그 긴 시간 동안 운전대 한 번 제대로 잡아본 적이 없었습니다. 항상 대중교통이나 남편 찬스를 이용하다 보니 운전의 필요성을 크게 느끼지 못했던 것도 사실입니다. 하지만 최근 들어 친구들과의 약속도 파토 나고, 아이와 함께 갈 곳도 한정적이라는 생각에 답답함이 커졌습니다.
특히 지난달, 주말에 급하게 교외의 예쁜 카페를 가고 싶었는데, 남편은 회식이라 늦고 택시는 잘 잡히지도 않아서 결국 포기해야 했습니다. 그때의 아쉬움과 무력감이 저를 크게 자극했습니다. 더 이상 누군가에게 의지하지 않고 스스로 원하는 곳 어디든 갈 수 있는 자유를 꿈꾸게 됐습니다.
결심을 하고 나서 가장 먼저 네이버에 '구리 방문운전연수'를 검색했습니다. 수많은 업체들이 쏟아져 나왔는데, 가격대도 천차만별이라 어디를 선택해야 할지 고민이 많았습니다. 10시간 기준으로 보통 40만원대 중반에서 50만원대 초반까지 다양했습니다. 저는 강사님의 친절함과 후기가 좋은 '빵빵드라이브'를 선택했습니다.
드디어 대망의 첫날! 구리 수택동 저희 집 앞에서 강사님을 만났습니다. 오랜만에 앉는 운전석이라 심장이 너무 두근거렸습니다. 강사님은 제 긴장을 풀어주시려고 재미있는 이야기도 해주시고, 브레이크와 액셀 위치부터 다시 천천히 설명해주셨습니다. 기본적인 핸들 조작과 차선 유지 연습을 시작했습니다.

처음에는 핸들만 돌려도 차가 흔들리는 것 같고, 사이드미러 보는 것도 어색해서 자꾸 어깨가 올라갔습니다. 강사님이 “○○님, 어깨 힘 좀 빼세요! 괜찮아요, 처음에는 다 그래요. 옆 차선 보면서 여유롭게 움직이면 돼요”라고 부드럽게 말씀해주셨습니다. 덕분에 조금씩 긴장이 풀렸습니다.
둘째 날은 구리 동구동 쪽으로 이동해서 좀 더 넓은 도로와 차량 통행량이 있는 곳에서 연습했습니다. 차선 변경이 가장 어려웠습니다. 옆 차선 차들이 빠르게 지나가는데 타이밍을 못 맞춰서 계속 우물쭈물했습니다. 뒤에서 빵 하는 소리에 깜짝 놀라기도 했습니다 ㅠㅠ 강사님이 “미리 신호를 넣고, 룸미러로 뒤 차와의 간격 확인하고, 고개 살짝 돌려서 사각지대까지 확인하면 안전해요”라고 구체적으로 알려주셨습니다.
셋째 날은 구리 교문동 복잡한 교차로 위주로 연습했습니다. 좌회전, 우회전 타이밍을 익히는 게 중요했습니다. 특히 비보호 좌회전은 정말 저에게 큰 도전이었습니다. 강사님이 “맞은편 차들 흐름 보고, 공간이 생기면 빠르게 진입해야 해요”라고 말씀하시면서 실제 신호 앞에서 여러 번 반복 연습을 시켜주셨습니다. 마트 지하주차장에서 직각 주차 연습도 시작했는데, 주차 선 안에 차를 넣는 게 생각보다 어려웠습니다.
넷째 날은 구리 토평동 한강변 도로를 따라 드라이브하며 속도감에 익숙해지는 시간을 가졌습니다. 시원하게 뚫린 도로를 달리니 조금씩 운전이 재미있다는 생각이 들기 시작했습니다. 고속도로 진입 연습도 살짝 해보고, 차선 합류하는 법도 배웠습니다. 마지막으로 백화점 주차장에서 평행 주차와 후진 주차를 집중적으로 연습했습니다.

강사님이 알려주신대로 사이드미러에 주차선이 보일 때 핸들을 꺾고, 다시 풀고 하는 과정을 반복했습니다. 처음엔 영 엉망이었는데, 5번쯤 반복하니 신기하게도 차가 예쁘게 주차선 안에 들어가는 걸 경험했습니다. 강사님이 “와, 완벽해요! 이제 주차 박사 되겠네요?”라고 칭찬해주셔서 정말 뿌듯했습니다.
총 10시간의 연수가 끝나고, 저는 완전히 다른 사람이 되어 있었습니다. 그토록 무서워했던 운전이 이제는 자신감으로 바뀌었습니다. 연수 다음 날, 혼자서 남양주에 있는 예쁜 카페까지 운전해서 다녀왔는데, 정말 세상을 다 가진 기분이었습니다. 제가 좋아하는 음악을 크게 틀고 달리는데 눈물이 찔끔 나더라고요.
이제는 아이와 함께 어디든 갈 수 있고, 친구들과의 약속도 더 이상 제가 제약을 두지 않습니다. 지난 주말에는 구리 인창동에 사는 친구를 제가 직접 운전해서 데리러 갔습니다. 친구가 “네가 운전을 하다니!”라며 놀라워하는 모습에 어깨가 으쓱했습니다. 매일매일 새로운 길이 저를 기다리는 것 같습니다.
솔직히 연수 비용 45만원이 처음에는 부담스러웠습니다. 하지만 지금 생각해보면 제 인생의 자유를 찾아준 것에 비하면 정말 저렴한 투자였다고 생각합니다. 내돈내산 후회 없는 선택이었고, 더 이상 남편에게 “어디 좀 데려다줘”라고 부탁하지 않아도 된다는 사실이 가장 좋습니다.
저처럼 장롱면허로 고민하고 계신 분들이 있다면, 망설이지 말고 꼭 운전연수를 받아보시라고 강력 추천하고 싶습니다. 특히 구리 지역에서 연수 찾으시는 분들은 '빵빵드라이브' 정말 좋습니다. 저의 30대, 운전 덕분에 훨씬 풍요로워질 것 같습니다. 앞으로도 안전 운전하며 많은 추억 만들겠습니다. ㅋㅋ
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