면허를 딴 지 어느덧 10년이 다 되어갑니다. 그동안 지하철과 버스를 친구 삼아 잘 지내왔다고 생각했는데요, 아이가 초등학교에 입학하면서 문제가 생겼습니다. 방과후 수업 때문에 학원을 여러 군데 다녀야 하는데, 대중교통으로는 도저히 시간이 맞지 않는 겁니다. 매번 남편에게 부탁하기도 미안하고, 제 스스로도 답답함을 크게 느꼈습니다.
특히 비 오는 날 아이를 데리고 여러 학원을 오가는 길은 정말 고역이었습니다. 우산 쓰고 짐 들고 아이 손 잡고 다니는 게 너무 힘들어서 '이젠 진짜 운전을 해야겠구나' 하고 결심하게 됐습니다. 오랜 장롱면허 생활을 끝내고 싶다는 마음이 간절했습니다. 사실 차가 집에 있긴 했지만, 시동 거는 것조차 두려웠거든요.
운전연수를 알아보면서 가장 중요하게 생각했던 건 바로 '내 차로 연수'였습니다. 어차피 제가 앞으로 운전할 차는 지금 제 차니까, 익숙하지 않은 다른 차로 연습하는 건 의미 없다고 생각했습니다. 그리고 집 근처인 구리 지역에서 방문 연수가 가능한 곳을 찾기 시작했습니다. 여러 업체를 비교하며 후기를 꼼꼼히 살펴보는 데만 며칠이 걸렸습니다.
여러 업체를 비교해 본 결과, '빵빵드라이브'라는 곳이 구리 지역에서 평이 좋았습니다. 10시간 연수에 비용은 45만원 정도였습니다. 다른 곳도 비슷한 가격대였지만, 강사님들 경력이나 후기가 더 신뢰가 가서 이곳으로 결정했습니다. 전화로 예약했는데 원하는 시간대에 맞춰주셔서 편했습니다. 가격이 저렴한 편은 아니었지만, 안전과 미래를 위한 투자라고 생각했습니다.

첫날은 솔직히 엄청 떨렸습니다. 구리 교문동 저희 아파트 지하 주차장에서 강사님을 만났는데요. 강사님이 제 긴장한 얼굴을 보시더니 "괜찮아요, 천천히 해봐요" 하고 웃어주셨습니다. 브레이크와 엑셀 위치를 다시 확인하고, 핸들 잡는 법부터 시작했습니다. 핸들이 왜 이렇게 무거운지, 손에 땀이 흥건했습니다.
아파트 단지 내에서 천천히 움직이면서 좌우 깜빡이 켜고 끄는 연습을 했습니다. 강사님이 '여기서는 속도 줄이고 고개 돌려서 한번 확인해 보세요' 하고 옆에서 계속 조언해 주셨습니다. 특히 차선 변경할 때 사이드미러 보는 타이밍이 너무 어려웠어요. 강사님이 '3초 정도 유지하다가 스르륵 들어가면 됩니다' 라고 말씀해주셔서 그게 큰 도움이 됐습니다.
둘째 날은 구리 인창동 쪽으로 나갔습니다. 조금 더 차가 많은 도로였는데, 이번에는 우회전과 좌회전 타이밍 잡는 연습을 집중적으로 했습니다. 특히 비보호 좌회전은 진짜 너무 무서워서 엄두가 안 났습니다. 강사님이 '맞은편 차가 안 올 때까지 기다리면 됩니다, 너무 서두르지 마세요' 하고 말씀해주셨습니다. 덕분에 조금씩 자신감이 붙는 느낌이었습니다.
점심시간쯤에는 근처 마트 주차장에서 주차 연습을 했습니다. 후진 주차가 정말 지옥이었습니다. 제가 생각했던 것과 핸들 돌리는 방향이 계속 반대더라고요 ㅠㅠ 강사님이 '오른쪽으로 붙이려면 핸들을 왼쪽으로 돌리고 뒤로 가보세요' 하고 여러 번 시범을 보여주셨습니다. 한 20분 넘게 낑낑대다가 겨우 성공했습니다. 너무 뿌듯했습니다 ㅋㅋ
마지막 셋째 날은 아이 학원 가는 코스를 직접 운전했습니다. 구리 수택동에 있는 학원까지 가는 길이었는데, 중간에 신호등이 많고 유턴해야 하는 곳도 있었습니다. 강사님이 '지금처럼 여유 있게 속도 유지하면 됩니다, 너무 잘하고 있어요' 하고 칭찬해주셔서 힘이 났습니다. 유턴도 예전 같으면 상상도 못 했을 텐데, 이번엔 한 번에 성공했습니다.

3일 10시간의 연수가 끝나고 나니 정말 놀랍도록 달라진 제 모습을 발견했습니다. 연수 전에는 운전대 잡는 것조차 두려웠는데, 이제는 혼자서도 시동 걸고 나갈 수 있게 되었습니다. 강사님 덕분에 자신감이 엄청 생겼어요. 특히 구리 지역 도로에 익숙해진 것이 가장 큰 수확이라고 생각합니다.
처음에는 '이걸 내가 해낼 수 있을까?' 하는 걱정이 정말 많았습니다. 하지만 강사님의 친절하고 꼼꼼한 지도가 있었기에 가능했습니다. 매번 제가 실수할 때마다 차분하게 다시 설명해주시고, 용기를 북돋아 주셨습니다. 덕분에 운전이 더 이상 두려운 존재가 아니게 되었습니다.
물론 45만원이라는 비용이 적은 돈은 아니었습니다. 하지만 대중교통으로 허비하는 시간과 스트레스, 그리고 아이를 데리고 비 오는 날 고생했던 기억들을 생각하면 정말 아깝지 않은 투자라고 생각합니다. 오히려 진작 할 걸 하는 후회도 들었습니다.
이제 저는 매일 아침 아이를 데리고 학원에 갑니다. 주말에는 남편 없이 아이와 함께 구리 외곽으로 드라이브도 다녀왔습니다. 더 이상 남편에게 '언제 데리러 와?' 하고 묻지 않아도 되는 자유가 정말 좋습니다. 저처럼 장롱면허로 고민하고 계신 분들께 '빵빵드라이브'의 방문운전연수를 정말 추천하고 싶어요.
개인적으로 구리에서 방문운전연수 찾으시는 분들이라면 꼭 한번 알아보세요. 강사님이 진짜 베테랑이시거든요. 주차도 꼼꼼히 알려주시고, 초보자들이 어려워하는 좌회전, 우회전도 핵심만 쏙쏙 알려주셔서 운전 실력이 일취월장했습니다. 다음엔 고속도로 연수도 한번 신청해볼까 생각 중입니다.
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