면허를 딴 지 어언 7년이 다 되어갑니다. 대학교 때 취득한 면허는 그저 지갑 속 신분증 역할만 할 뿐이었습니다. 결혼하고 나서도 남편이 주로 운전을 하다 보니 '굳이 내가 운전해야 하나?' 하는 안일한 생각으로 장롱면허 생활을 이어갔습니다. 하지만 명절 때나 주말에 시댁이나 친정에 갈 때마다 남편 혼자 운전하는 것이 미안하기도 하고, 언젠가는 나도 장거리 운전을 해보고 싶다는 막연한 꿈이 있었습니다.
그러다 최근 시어머니께서 갑자기 편찮으셔서 병원 가실 일이 많아졌습니다. 시댁은 구리 근교에 살고 계시거든요. 남편은 출장이 잦은데, 제가 운전을 못 하니 늘 발을 동동 구를 수밖에 없었습니다. 이대로는 안 되겠다 싶어 큰맘 먹고 장롱면허 운전연수를 결심했습니다. 제 스스로도 너무 답답하고 미안한 마음이 컸습니다.
여기저기 알아보다가 4일 코스로 진행되는 연수 프로그램을 알게 됐습니다. 1일에 3시간씩 총 12시간 연수였고, 가격은 50만원대였습니다. 솔직히 적은 금액은 아니라서 고민이 됐지만, 장기적으로 보면 이게 맞는 투자라고 생각했습니다. 제가 살고 있는 구리 인창동까지 강사님이 직접 오시는 방문연수라 시간 절약도 되고 너무 편했습니다.
1일차 수업은 기초부터 다시 다지는 시간이었습니다. 저는 브레이크와 엑셀을 헷갈려 하는 고질병이 있었거든요 ㅠㅠ 강사님은 '천천히, 여유를 가지고 하세요'라고 하시면서 제 페이스에 맞춰주셨습니다. 구리 인창동 한적한 골목길에서 출발, 정지, 핸들 조작 연습을 반복했습니다. 사이드미러 보는 법, 깜빡이 넣는 타이밍 같은 사소한 부분까지 놓치지 않고 가르쳐주셨습니다.
강사님은 제게 '시선은 항상 멀리 보고, 차의 흐름을 읽는 연습을 해야 해요'라고 조언해주셨습니다. 그리고 제가 유독 차선 맞추는 걸 힘들어했는데, 강사님이 '보닛 중앙이 차선 중앙에 온다고 생각해보세요'라는 꿀팁을 주셔서 훨씬 안정적으로 운전할 수 있게 됐습니다. 처음에는 덜덜 떨리던 손이 조금씩 풀리는 느낌이었습니다.
2일차에는 드디어 주차 연습에 돌입했습니다. 시댁 아파트 주차장이 항상 만차라 주차 난이도가 높아서 걱정이었습니다. 강사님은 구리 토평동에 있는 한적한 공영주차장에서 먼저 평행주차와 후진 주차를 가르쳐주셨습니다. '옆 차와 나란히 서서, 내 어깨가 저 차 B필러에 오면 핸들 다 꺾어요' 하시면서 공식처럼 알려주셨는데, 3번 정도 하니 신기하게도 성공했습니다!

주차는 해도 해도 어렵더라고요. 특히 후진 주차할 때 공간 감각이 너무 없어서 애를 먹었습니다. 강사님이 '여성분들이 공간 감각이 부족한 경우가 많으니, 처음에는 창문 열고 직접 보면서 연습하는 것도 좋아요'라고 현실적인 조언을 해주셨습니다. 계속해서 반복하다 보니 결국 감을 잡게 되었습니다. 주차 연습만 한 시간 넘게 한 것 같습니다.
3일차에는 시댁까지 가는 실전 코스를 운전했습니다. 구리 토평동에서 출발해서 시댁이 있는 서울 쪽 외곽 도로까지 가는 코스였습니다. 강변북로로 진입하는 구간이 합류 지점이라 항상 무서웠는데, 강사님이 '속도 충분히 내고, 사이드미러 보면서 자연스럽게 들어가세요' 하시면서 리드해주셨습니다. 덕분에 생각보다 쉽게 합류에 성공했습니다. ㅠㅠ 진짜 감동이었습니다.
3일차 막바지에는 시어머니께서 계신 병원까지 가는 길에 있는 회전교차로 통과 연습도 했습니다. 회전교차로는 언제나 저에게 미지의 영역이었거든요. 강사님은 '진입 전에 미리 차선 보고, 서행하면서 주변 차들을 확인하세요'라고 차분하게 설명해주셨습니다. 몇 번 돌고 나니 이제는 회전교차로도 그리 무섭지 않게 느껴졌습니다.
4일차 마지막 수업은 제가 운전해서 시댁 아파트 주차장에 주차하는 것으로 마무리했습니다. 강사님께서는 '이제 충분히 혼자서도 시댁에 다녀오실 수 있을 거예요'라고 격려해주셨습니다. 연수 전에는 상상도 못 했던 일인데, 제가 직접 차를 몰고 시댁까지 다녀올 수 있게 되다니 정말 감격스러웠습니다. 남편도 이제 제가 운전할 수 있게 됐다니 안심하는 눈치였습니다.
4일 12시간의 연수 비용 50만원은 결코 적지 않은 금액이었습니다. 하지만 제게 운전이라는 새로운 능력을 선물해주었고, 무엇보다 저 스스로의 자존감과 독립심을 키워주었습니다. 이제 더 이상 남편에게 의존하지 않고 제가 직접 필요한 곳에 갈 수 있다는 것이 정말 큰 변화입니다.
특히 강사님의 친절하고 눈높이 교육 덕분에 장롱면허의 두려움을 완전히 극복할 수 있었습니다. '괜찮아요, 잘하고 있어요'라는 강사님의 따뜻한 말 한마디가 저에게는 정말 큰 힘이었습니다. 경기권에서 장롱면허로 고민하시는 분들께 정말 이 코스를 추천합니다.
이제는 주말에 남편이랑 아이 데리고 교외로 나갈 때 제가 운전대를 잡습니다. 물론 아직은 조심스럽지만, 이제는 운전이 더 이상 공포의 대상이 아니라 즐거운 일이 되었습니다. 다음번에는 혼자 운전해서 시어머니 병원에도 다녀올 예정입니다. 저에게 새로운 세상을 열어준 소중한 경험이었습니다.
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