대학교 친구들이 여름방학에 강원도로 여행을 가자고 했을 때 정말 놀랐습니다. 면허는 있었지만 실제로 운전을 한 번도 해본 적이 없었거든요. 버스와 지하철로만 이동하다가 갑자기 장거리 운전을 해야 한다니 정말 막막했습니다.
그런데 친구들은 자기들 차로 돌아가면서 내 차를 타고 가면 된다고 했습니다. 그 말을 듣고 정말 황급했습니다 ㅠㅠ 나 혼자 운전해야 한다는 건데, 이 정도 면허로는 절대 불가능했습니다. 손도 떨리고 가슴도 철렁했거든요. 그래서 바로 운전연수를 검색했습니다.
면허 따고도 한 번도 운전을 안 해봐서 너무 불안했습니다. 혼자 도로에 나갈 생각만 해도 머리가 띵했습니다. 친구들이 매일 "언제 되냐"고 물어봤는데 그 때마다 스트레스를 받았습니다.
구리 지역 운전연수를 검색해봤는데 정말 많은 업체가 있었습니다. 자차운전연수 중에서도 자신의 차로 연습할 수 있다는 점이 좋았습니다. 내 차의 핸들 감각에 익숙해지는 게 중요하다고 생각했기 때문입니다. 그래서 여러 곳을 비교해본 결과 구리에 있는 업체를 선택했습니다.

10시간 과정에 45만원이었습니다. 처음에는 좀 비싼 것 같았는데 내돈내산으로 투자한 가치가 충분했습니다. 친구들과의 여행을 위해서는 이 정도는 감수할 수 있었습니다. 알바비로 모아둔 돈이 있었기 때문에 망설이지 않았습니다.
예약 과정도 매우 간단했습니다. 전화 한 통으로 처음 만날 강사님을 정할 수 있었고, 일정도 매우 유연했습니다. 여름방학 기간에 맞춰서 빠르게 스케줄을 잡을 수 있었습니다. 강사님은 20년 경력의 베테랑이셨습니다.
첫날은 정말 떨렸습니다. 강사님을 처음 만났을 때 "걱정 마세요, 저 옆에 있으니까 천천히 해보세요"라고 말씀해주셨는데 그 한마디가 정말 도움이 됐습니다. 구리 근처 조용한 이면도로에서 시작했습니다. 이곳이 초보자 연습 구간으로 정말 좋았습니다.
처음 30분은 그냥 엑셀과 브레이크 감각을 익혔습니다. 생각보다 브레이크 페달의 민감도가 강했기 때문입니다. 강사님이 "천천히 밟아보세요"라고 해서 여러 번 반복 연습했습니다. 그러다가 차가 조금씩 움직이기 시작했을 때 정말 신기했습니다.

30분 후에는 어느 정도 속도가 나올 때까지 연습했습니다. 첫날 5시간 수업에서는 대부분 이 기초적인 부분들을 배웠습니다. 강사님이 차선을 정확히 유지하는 방법을 자세히 설명해주셨습니다. 손가락 위치부터 핸들 꺾는 정도까지 모두 정확하게 배웠습니다.
둘째 날은 좀 더 복잡한 도로에서 연습했습니다. 구리 근처의 4차선 도로로 나갔는데 처음에는 정말 무서웠습니다. 옆차선 차들이 빠르게 지나가는 것도 무섭고, 신호등도 헷갈렸습니다. 근데 강사님이 "천천히 신호를 확인하고 들어가세요"라고 반복해주셨습니다.
둘째 날 후반부에는 마트 지하주차장에서 주차 연습을 했습니다. 좁은 공간에 차를 집어넣는다는 게 정말 어려웠습니다 ㅠㅠ 처음에는 3번이나 다시 빼고 들어갔습니다. 그래도 강사님이 "됐어요, 이제 감이 올 거예요"라고 격려해주셨습니다. 마지막에는 한 번에 성공했습니다.
셋째 날은 더 큰 도로로 나갔습니다. 고속도로는 아니었지만 왕복 6차선 정도 되는 도로에서 운전했습니다. 이 정도가 여행 갈 때 필요한 능력이었기 때문입니다. 강사님이 "이 정도면 충분해요"라고 해주셨을 때 정말 뿌듯했습니다.

마지막 시간에는 아파트 단지에서 평행주차를 집중적으로 연습했습니다. 양쪽 차 사이에 넣는다는 게 정말 어려웠습니다. 하지만 강사님이 "미러에 흰 선이 보일 때 핸들을 꺾어요"라고 알려주신 요령대로 따라 하다 보니 성공했습니다. 그 순간 정말 쾌감이 들었습니다.
연수를 마친 후 일주일 정도 더 연습한 후 친구들과 여행을 떠났습니다. 처음에는 속도를 못 낼까봐 걱정했는데 막상 가다 보니 생각보다 괜찮았습니다. 강사님과의 연습 덕분에 도로에서 안정적으로 운전할 수 있었습니다. 친구들도 "생각보다 잘 하네"라고 했습니다.
여행에서 돌아온 후로는 구리 근처 도로뿐만 아니라 여러 지역을 돌아다닐 수 있게 됐습니다. 내 차의 느낌도 이제 완벽하게 파악했습니다. 당초 목표였던 친구들과의 여행도 성공적으로 마쳤습니다.
10시간 45만원이라는 비용은 이제 생각해보니 정말 가성비 좋은 투자였습니다. 혼자 운전하는 자신감을 얻었을 뿐만 아니라 실제 도로 경험도 쌓았기 때문입니다. 내돈내산이지만 진짜 받길 잘했다 싶습니다.
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