결혼 후에도 운전은 남의 이야기였습니다. 남편이 출퇴근을 차로 하다 보니 자연스럽게 운전은 남편의 몫이 됐고, 저는 대중교통이 편하다는 핑계로 운전대를 잡지 않았습니다. 저희는 아직 아이가 없어서 운전의 필요성을 크게 느끼지 못했던 것도 사실입니다.
그러다 얼마 전 시어머니께서 갑자기 편찮으셔서 병원에 자주 가야 하는 상황이 생겼습니다. 남편은 회사일 때문에 매일 병원에 모셔다 드릴 수가 없었고, 제가 모시고 가야 할 때가 많아졌습니다. 그때마다 택시를 잡거나 대중교통을 이용하는 게 너무 힘들어 마음이 답답했습니다.
특히 어머님이 힘들어하실 때 옆에서 제가 해드릴 수 있는 게 없다는 사실이 너무 무력하게 느껴졌습니다. '내가 운전만 할 수 있다면' 하는 생각이 절실하게 들었습니다. 그때부터 바로 운전연수를 알아보기 시작했습니다. 더 이상 미룰 수가 없었습니다.
저는 이번에 정말 급하게 운전연수가 필요했습니다. 그래서 '운전연수'로 검색하며 여러 업체를 비교했습니다. 무엇보다 바로 연수를 시작할 수 있는 곳, 그리고 병원 주차 같은 실용적인 주행을 배울 수 있는 곳을 찾았습니다. 10시간 정도면 충분할 것 같았습니다.
여러 업체 중 3일 10시간 코스에 39만원인 곳이 있었습니다. 가격도 괜찮았고, 특히 '초보 맞춤형'이라는 문구가 마음에 들었습니다. 바로 전화해서 급한 사정을 설명하고 가장 빠른 시간으로 예약했습니다. 다행히 스케줄이 잘 맞아서 곧바로 연수를 시작할 수 있었습니다.
첫날 연수차에 앉으니 손발이 다 떨렸습니다. 면허 따고 이렇게 긴장해본 적이 없었습니다. 선생님이 '오늘은 기본기부터 천천히 다져봐요'라며 차분하게 시작해주셨습니다. 우선 구리 토평동의 한적한 강변북로 하단 도로에서 차량의 기본 조작법과 핸들링을 익혔습니다.
선생님은 '핸들은 시계 10시 2시 방향을 잡고, 항상 부드럽게 움직여야 해요'라고 여러 번 강조해주셨습니다. 기본적인 직진과 좌우회전 연습을 반복했는데, 핸들을 돌리는 양과 푸는 타이밍을 익히는 것이 생각보다 어려웠습니다. 옆에 앉은 선생님 덕분에 조금씩 감을 잡을 수 있었습니다.
2일차에는 시어머니께서 입원하신 병원까지 가는 길을 위주로 연습했습니다. 병원 주변은 차도 많고, 특히 복잡한 지하주차장 진입이 큰 문제였습니다. 병원 지하주차장 램프가 좁고 급커브라서 내려갈 때마다 식은땀이 났습니다. 선생님이 '천천히 가면서 미리 핸들을 돌려야 해요'라고 옆에서 계속 코치해주셨어요.
주차 연습도 빼놓을 수 없었습니다. 병원 지하주차장에서 빈자리를 찾아 후진 주차하는 연습을 여러 번 했습니다. 처음에 평행주차는 정말 엄두도 못 냈습니다. '사이드미러에 옆차 뒷바퀴가 보이면 멈춰요!'라는 선생님의 명쾌한 지시 덕분에 겨우겨우 주차에 성공할 수 있었습니다 ㅠㅠ
마지막 3일차에는 밤 운전 연습을 했습니다. 어머님 병문안을 저녁에 가는 경우가 많아서 야간 운전이 필요했거든요. 어둠 속에서 라이트 켜고 운전하는 것은 또 다른 느낌이었습니다. 선생님이 '밤에는 시야가 좁으니 더 천천히, 안전거리 확보가 중요해요'라고 알려주셨습니다.
갑작스러운 상황에 대처하는 방법도 배웠습니다. 예를 들어, 갑자기 보행자가 튀어나올 때 침착하게 브레이크를 밟는 연습 같은 것을 했습니다. 3일간의 연수 덕분에 저는 이제 혼자서도 자신 있게 운전해서 어머님 병원에 다녀올 수 있게 되었습니다. 정말 감격스러운 순간이었습니다.
총 10시간의 운전연수에 39만원이라는 비용이 들었습니다. 솔직히 연수 시작 전에는 '이 정도 돈을 쓰는 게 맞나?' 싶기도 했습니다. 하지만 지금은 그 돈이 전혀 아깝지 않습니다. 어머님께 제가 직접 운전해서 편안하게 모셔다 드릴 수 있게 된 것은 돈으로 따질 수 없는 가치입니다.
이제는 어머님 병원에 제가 직접 운전해서 모셔다 드리고, 퇴원 후에도 제가 운전해서 집으로 모셔올 수 있습니다. 남편도 저에게 너무 고맙다고 말했습니다. 위급한 상황에서 제가 직접 나설 수 있다는 자신감은 무엇과도 바꿀 수 없습니다. 이번 운전연수는 저에게 정말 강력 추천할 만한 경험이었습니다!
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