대학 졸업 후 취업 준비를 하면서 아르바이트를 시작했습니다. 그런데 집에서 좀 떨어진 곳이라 대중교통으로 다니기가 애매했습니다. 버스를 두 번 갈아타고 한 시간을 꼬박 가야 했거든요. 밤늦게 끝나는 날에는 막차 걱정까지 해야 해서 너무 힘들었습니다. 이왕이면 자차로 출퇴근하고 싶다는 생각이 간절했습니다.
사실 운전면허는 대학교 1학년 때 취득했지만, 시험 끝나고 한 번도 운전대를 잡아본 적이 없었습니다. 이른바 '장롱면허' 5년 차였습니다. 부모님께 차를 빌려달라고 말씀드려도 '운전도 못하는데 무슨 차냐'며 반대하셨습니다. 저도 막상 운전하려니 겁이 나더라고요. 특히 밤운전은 상상도 못할 일이라고 생각했습니다.
그러다가 아르바이트 끝나고 피곤한 몸을 이끌고 집에 가던 날, 버스정류장에서 한참을 기다리는데 택시도 안 잡히고 너무 서러웠습니다. '더 이상 이렇게 살 수는 없어!'라는 생각으로 다음 날 바로 운전연수를 찾아보기 시작했습니다. 밤에도 안전하게 운전할 수 있게 도와줄 곳을 위주로 찾아봤습니다.
네이버에 '자차운전연수', '초보운전연수 비용'을 검색했습니다. 여러 업체들이 많았는데, 저는 제가 운전할 부모님 차로 연습하고 싶었습니다. 아무래도 실제 운전하게 될 차로 연습해야 몸에 빨리 익을 것 같았습니다. 10시간 코스 비용은 40만원대 중반으로 형성되어 있었습니다. 예상했던 비용과 비슷해서 큰 부담은 없었습니다.
몇 군데 상담을 받아본 후 가장 친절하고 제 상황에 맞춰서 맞춤 연수를 해줄 것 같은 곳으로 선택했습니다. 특히 '밤운전'에 대한 제 걱정을 잘 이해해주셔서 신뢰가 갔습니다. 제가 원하는 시간대에 예약할 수 있어서 아르바이트 스케줄과 병행하기에도 좋았습니다. 드디어 지옥 같은 대중교통 출퇴근에서 벗어날 수 있을 것 같았습니다.
1일차, 선생님이 오셨을 때 심장이 터질 것 같았습니다. 제가 차에 앉아 운전대를 잡는 것 자체가 너무 어색했습니다. 선생님이 '천천히 해봐요. 조급해하지 마세요.' 하시며 시동 걸기, 기어 변속, 브레이크와 엑셀 감각 익히기부터 차근차근 알려주셨습니다. 핸들 돌리는 것도 마음처럼 되지 않아서 답답했습니다 ㅠㅠ.
집 주변 한적한 도로에서 기본적인 직진, 정지, 좌우 회전 연습을 했습니다. '시선은 멀리 보고, 차는 차선 중앙에 맞추세요'라는 선생님의 조언에 따라 운전했습니다. 차가 흔들릴 때마다 저도 모르게 비명을 질렀는데, 선생님은 항상 침착하게 '괜찮아요, 아주 잘하고 있어요'라고 격려해주셨습니다. 그 덕분에 용기를 얻었습니다.
2일차에는 제가 아르바이트하는 곳까지 가는 길을 연습했습니다. 왕복 4차선 도로였는데, 차선 변경이 진짜 어렵더라고요. 옆 차선 차들이 너무 빠르게 지나가서 타이밍을 잡기 힘들었습니다. 선생님이 '뒷차와의 간격을 충분히 보고, 깜빡이 켠 다음 고개를 살짝 돌려 한 번 더 확인하고 들어가세요'라고 자세히 알려주셨습니다.
이날 오후에는 주차 연습을 했습니다. 아르바이트하는 건물 지하주차장에서 후진 주차와 평행 주차를 반복했습니다. 특히 평행 주차는 감을 잡기가 너무 어려웠습니다. 선생님이 '옆 차랑 어깨를 나란히 하고, 사이드미러에 저 전봇대가 보이면 핸들을 오른쪽으로 끝까지 돌리세요'라고 정확한 포인트를 짚어주셨습니다. 그 뒤로 거짓말처럼 주차가 쉬워졌습니다.
3일차에는 처음으로 밤운전 연습을 했습니다. 낮에 운전하는 것과는 또 다른 느낌이었습니다. 가로등 불빛 때문에 시야 확보가 어려웠고, 헤드라이트를 켠 차들이 앞에서 오니 눈이 부셨습니다. 선생님이 '밤에는 시야가 좁아지니 더 전방을 주시하고, 속도를 조금 줄이는 게 좋아요'라고 말씀해주셨습니다. 밤에도 자신감이 생겼습니다.
4일차 마지막 날에는 아르바이트 가는 길과 오는 길을 제가 직접 운전하는 것처럼 연습했습니다. 낮에도 운전하고, 밤에도 운전했습니다. 마지막에 아르바이트 건물 지하주차장에 완벽하게 후진 주차를 성공했을 때, 선생님이 '이제 완벽해요! 혼자서도 충분히 잘 할 수 있을 거예요!'라고 칭찬해주셨습니다. 그때의 기쁨은 정말 이루 말할 수 없었습니다.
총 10시간의 자차운전연수 비용 40만원 중반대는 저에게 너무나 값진 경험이었습니다. 이제는 대중교통의 굴레에서 벗어나 제 마음대로 언제든 이동할 수 있게 되었습니다. 아르바이트 출퇴근이 훨씬 편해졌고, 밤늦게 퇴근해도 걱정이 없습니다. 이건 정말 나를 위한 최고의 투자였다고 생각합니다.
연수 후 저는 매일 부모님 차를 빌려서 아르바이트에 다니고 있습니다. 출퇴근 시간이 절반으로 줄어들었고, 피로감도 훨씬 덜합니다. 덕분에 아르바이트 끝나고도 공부할 에너지가 남습니다. 주말에는 친구들과 밤 드라이브도 가면서 새로운 추억을 만들고 있습니다. 저처럼 장롱면허로 밤운전이 두려웠던 분들께 자차운전연수를 정말 강력하게 추천하고 싶습니다. 제 삶이 정말 달라졌습니다!
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