면허를 딴 지는 5년이 넘었지만, 밤에 운전하는 건 정말 상상조차 할 수 없었습니다. 퇴근하고 나면 늘 어두컴컴한 저녁이라 운전할 엄두가 안 나 집에만 틀어박히기 일쑤였습니다. 그러다 보니 자연스럽게 대중교통만 이용하게 되고, 운전 실력은 점점 더 퇴보하는 느낌이었습니다.
특히 지난달 친구들과 구리 인창동 근처에서 저녁 모임을 마치고 돌아오는데, 택시가 정말 잡히지 않아 한참을 기다렸던 경험이 결정적이었습니다. 그때 '이러다 평생 밤 운전 못 하겠구나' 싶어서 용기를 내어 방문운전연수를 알아보게 되었습니다. 밤에도 자유롭게 다니고 싶다는 간절함이 컸거든요.
여러 운전연수 업체를 비교해 봤는데, 빵빵드라이브에서 야간 연수가 가능하다는 점이 가장 마음에 들었습니다. 10시간 코스로 신청했고, 비용은 40만원대 중반이었습니다. 내 차로 연습하는 자차운전연수라 익숙한 제 차로 배울 수 있다는 것도 큰 장점이었습니다. 예약 과정도 간편해서 좋았습니다.

첫째 날 저녁 7시, 드디어 선생님과 만났습니다. 구리 교문동 주변의 비교적 한산한 도로에서 시작했습니다. 밤에는 낮과 달리 시야가 좁아지고 거리감도 달라져서 처음에는 정말 긴장했습니다. 선생님이 옆에서 침착하게 '헤드라이트는 상향등 켤 때도 있고, 마주 오는 차 있을 때는 하향등으로 바꿔야 해요' 라고 설명해 주셨습니다.
특히 밤에는 보행자나 자전거가 잘 보이지 않는 경우가 많아서 더 조심해야 한다고 강조하셨습니다. 차선 변경할 때 사이드미러 보는 타이밍도 낮보다 더 길게 확인해야 한다고 말씀해 주셨는데, 사소한 팁 하나하나가 정말 유용했습니다. 밤이라는 특수성 때문에 집중해서 배웠습니다.
둘째 날에는 좀 더 복잡한 구리 토평동 시내 도로로 나갔습니다. 신호등 불빛이 많고, 간판 불빛 때문에 오히려 더 혼란스러운 느낌이었습니다. 선생님이 '저 멀리 신호등 불빛을 미리 보고 속도를 조절해야 해요'라고 하셨는데, 시선을 멀리 두는 연습을 많이 했습니다. 밤에는 주변이 어두워서 자꾸 가까운 곳만 보게 되더라고요.
그리고 주차 연습도 밤에 해봤습니다. 아파트 지하 주차장이 어둡고 기둥이 많아서 더 어렵게 느껴졌습니다. 선생님이 '주변 밝기 때문에 사이드미러가 잘 안 보일 때는 고개를 살짝 돌려 직접 확인하는 것도 방법이에요' 라고 알려주셔서 그대로 해보니 훨씬 수월했습니다. 특히 후진 주차할 때 후방 카메라만 믿지 말고 꼭 뒤도 확인하라고 하셨습니다.

셋째 날 저녁에는 비까지 내렸습니다. 빗길 야간 운전은 정말 최악의 조합이라고 생각했거든요 ㅠㅠ. 와이퍼 속도 조절부터, 차간 거리 유지, 그리고 브레이크 밟는 요령까지 세세하게 알려주셨습니다. 선생님은 '비가 오면 노면이 미끄러우니 평소보다 2배 이상 차간 거리를 확보해야 해요'라고 말씀하셨습니다. 빗방울 때문에 시야가 흐려져서 더 집중해야 했습니다.
넷째 날과 마지막 날에는 구리 인창동에서 갈매동까지 이어지는 비교적 큰 도로를 연습했습니다. 처음에는 가로등이 없는 구간을 지날 때 너무 무서웠는데, 이제는 하향등과 상향등을 적절히 사용하며 제법 능숙하게 운전할 수 있게 되었습니다. 심지어 차선 변경도 훨씬 자연스러워졌습니다. 야간 시야 확보 요령을 계속 상기하며 운전했습니다.
운전 연수 전에는 '밤에 내가 운전을 할 수 있을까?' 하는 막연한 두려움이 컸습니다. 하지만 연수를 받고 나니 이제는 자신감을 가지고 밤에도 운전할 수 있게 되었습니다. 지난 주말에는 구리 수택동에 있는 대형 마트에 혼자 밤에 다녀오기도 했습니다. 어둠 속에서도 침착하게 운전하는 제가 너무 대견했습니다.
솔직히 연수 비용이 적지 않은 금액이었지만, 이제는 야간 운전의 두려움을 극복하고 밤에도 자유롭게 활동할 수 있게 되어 전혀 아깝다는 생각이 들지 않습니다. 내돈내산으로 직접 경험하고 쓰는 후기인데, 밤 운전 때문에 고민이 많으신 분들께 정말 강력하게 추천하고 싶습니다. 저처럼 밤 운전 트라우마가 있으시다면 꼭 한번 받아보시길 바랍니다.
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