장롱면허 7년 만에 탈출한 고속도로 운전연수 후기

운전면허를 따고 정확히 7년이 지났을 때 저는 아직도 고속도로에 나가본 적이 없는 완벽한 장롱면허 소유자였습니다. 면허 따고 처음 1년은 '곧 운전하겠지' 하다가, 이후로는 '이미 7년이 지났으니 뭐 어때' 라는 심리로 피하고 피했거든요. 대중교통이 좋은 서울에서는 정말로 불편함이 없었습니다.

하지만 지난해 직장을 경기도 하남시로 옮기게 되면서 상황이 바뀌었어요. 매일 버스와 지하철로 2시간 반을 이동해야 했는데, 정말 지쳤습니다. 회사 동료들은 자차로 30분 만에 출근한다고 했거든요. 특히 고속도로 운전이 필요했습니다. 처음엔 친구나 가족에게 운전 부탁하려 했는데, 매일 부탁할 수는 없는 상황이었습니다.

고속도로 운전의 가장 큰 두려움은 '차선 변경' 이었습니다. 시골 좌도로 나가 본 적은 있지만, 빠른 속도에서 옆차를 재쳐 나가는 건 상상도 못 했거든요. 또한 뒷차의 스피드도 빠르고, 무거운 트럭들도 많으니까 정말 무서웠습니다. 인터넷 검색을 하다가 '고속도로 운전 전문 연수' 라는 게 있다는 걸 알게 됐고, 구리 인창동 근처에서 운영 중인 학원을 찾았습니다.

구리에서 고속도로 운전연수를 예약했을 때 비용이 다소 비싸다 싶었습니다. 12시간 과정에 55만원이었거든요. 하지만 안내원 분이 '고속도로는 위험도가 높아서 단순한 운전연수와는 다릅니다' 라고 설명해주셨고, 저는 혹시 모를 상황에 대비해서 그 정도 비용이라면 충분히 가치 있다고 생각했습니다.

첫 번째 수업은 구리 토평동의 주택가에서 시작했습니다. 고속도로로 바로 나가는 게 아니라, 먼저 일반도로에서 기초를 다시 확인하는 거였어요. 선생님이 '고속도로는 결국 기초의 연장입니다. 핸들 조작, 페달 제어, 미러 확인이 정확해야 합니다' 라고 하셨습니다. 1시간을 기초 운전에만 썼는데, 제가 생각한 것보다 훨씬 많은 문제점이 있었습니다.

예를 들어 차선 변경할 때 사이드미러만 보고 움직였는데, 선생님이 '반드시 옆으로 고개를 돌려서 사각지대를 확인해야 합니다' 라고 지적하셨어요. 또한 깜빡이를 켠 후 3초는 기다려야 한다는 것도 배웠습니다. 이런 것들이 고속도로에선 생명과 죽음의 차이를 만든다고 하셨을 때 정신이 바짝 들었습니다.

2일차에 드디어 고속도로에 올랐습니다. 구리에서 가까운 영동고속도로 IC로 진입했는데, 정말 떨렸습니다. 속도가 100km/h를 넘어서면서 차체가 떠나가는 것 같은 느낌이 들었어요. 선생님이 '처음엔 이렇게 느껴지지만, 5분이면 적응합니다' 라고 하셨는데 정말 그랬습니다. 30분 정도 주행하니까 어느 정도 속도감에 익숙해졌습니다.

하지만 문제는 차선 변경이었습니다. 선생님이 '이제 오른쪽 차선으로 나가보세요' 라고 했을 때, 저는 손가락 마디가 하얘질 정도로 긴장했거든요. 뒤를 확인하고, 깜빡이를 켰는데 마음 같아선 빨리 나가고 싶은데 뭔가 밀려나올 것 같은 두려움이 있었습니다. 첫 시도는 실패했습니다. 선생님이 '조금 더 뒤에 있는 차까지 기다리세요. 여유있게 가면 됩니다' 라고 조언해주셨고, 두 번째 시도에 성공했습니다.

큰 트럭을 만났을 때도 많이 떨렸습니다. 트럭 옆으로 나가려고 할 때마다 '저 무거운 걸 어떻게 재쳐 나가지?' 라는 생각이 들었거든요. 선생님이 '트럭의 속도는 생각보다 느립니다. 당신 차가 훨씬 빠르니까 자신감 있게 나가면 됩니다' 라고 해주셨는데, 여러 번 반복하다 보니 트럭도 이제 무섭지 않아요.

3일차에는 톨게이트 IC를 빠져나가는 연습을 했습니다. 이것도 처음엔 어려웠어요. IC 진입로가 생각보다 급하게 커브하고, 속도도 줄여야 하고, 동시에 차선도 봐야 하니까 한두 개 실수했습니다. 선생님이 '미리 속도를 줄이세요. 천천히 가면 차선 변경도 쉬워집니다' 라고 하셨을 때부터 IC 빠져나가기가 가능해졌습니다.

마지막 3시간은 실제 고속도로 상황에서 제 약점을 집중 보완했습니다. 비 오는 날씨의 고속도로, 야간의 고속도로, 그리고 정말 무서웠던 차선 변경을 반복 연습했어요. 선생님이 특별히 '당신이 가장 두려워하는 건 사실 상황이 아니라 당신의 생각입니다' 라고 하셨을 때 뭔가 깨달은 게 있었습니다. 실제로 위험한 상황과 위험할 것 같은 생각은 다르더라고요.

12시간을 모두 마친 후 선생님이 '처음에는 정말 고속도로만 봐도 떨렸던 분이 이제는 자신감 있게 운전합니다' 라고 말씀해주셨을 때 눈물이 났습니다. 비용 55만원이 비싼 줄 알았는데, 지금 생각해보니 7년 동안의 두려움을 단 하루에 없애준 거니까 정말 가성비 좋은 투자였습니다.

수업을 마친 후 일주일 뒤, 혼자 처음으로 고속도로를 통해 출근했습니다. 손은 여전히 조금 떨렸지만, 불가능하다고 생각했던 걸 해냈다는 생각에 가슴이 뜨거웠어요. 지금은 매일 고속도로로 통근하고 있고, 요즘은 차선 변경도 자연스럽게 합니다. 구리에서 받은 고속도로 운전연수는 제 인생을 바꿨다고 생각할 정도입니다.